鋁材退火爐是鋁合金熱處理中廣泛采用的設備。隨著技術的發展和對產品質量要求的提高，對鋁材的退火提出了更高的要求，如退火產品的外形質量、性能指標的一致性。
外形質量包括起皮、氣泡、油斑、氧化腐蝕、表面光潔度等。內在質量包括力學性能、晶粒度、各向異性等方面。除退火工藝和設備外，產品退火以前的加工歷史，如配料成分、熔鑄工藝、冷加工率等，對退火爐產品的內在質量也有重要影響。
為了提高退火產品的質量，在爐膛氣氛、爐溫控制、爐型等方面需要采取改進措施。
①對某些特殊要求的退火產品，可采用氧和水分含量微的保護性氣體作為退火爐氣氛，以防止軋制油分子在揮發過程中裂解，產生碳氫化合物及游離的微小碳粒，在產品表面產生油斑；同時可減少表面氧化膜的厚度，使產品退火以后基本保護原有的金屬光澤。退火爐在使用保護性氣體時，先將爐加熱到150℃左右，裝料后充入保護性氣體進行洗爐，然后升溫。在升溫期間，產品表面油膜揮發，并從排煙口排出，同時補充保護性氣體，以維持爐膛正壓。退火爐-待油膜全部揮發后，進行高溫加熱和保溫，使產品在較短時間內再結晶，然后降溫出爐。
②真空退火爐是比較新的鋁合金退火技術，可以防止軋制油分子裂解、氧化和聚合，在真空退火時，先將爐子抽到一定的真空度，然后加熱，在加熱過程中需要充入少量保護性氣體用于驅除油氣，減輕真空泵的負荷，并加速熱量的對流傳遞。在冷卻開始階段，需要充入比正常運行更多的保護性氣體使爐膛保持微負壓或正壓，通過對流風機和冷卻器快速將爐子冷卻下來。真空退火爐的密封要求嚴，真空泵容量大，對設備的要求較高，一般用于電解電容器的高純鋁箔退火。